Prima settimana di March Madness 2026 e qualche sorpresa è già arrivata.
Andiamo a vedere cosa è successo nei 4 settori del tabellone
EAST
Nel Regional di Duke sono alle Sweet 16 i seed 1-2-3-5 con St.John's #5 che ha eliminato Kansas #4 con una penetrazione allo scadere di Darling col punteggio in parità.
Sostanzialmente non ci sono stati upset particolari se non la prima vittoria di un seed inferiore del Torneo, che ha, però, coinvolto la sfida 8-9 con TCU #9 che ha eliminato Ohio State #8. Una gara tra squadra che hanno avuto una stagione simile poco tra le 21 e le 23 vittori totali e 11 o 12 in conference BigXII per i vincitori e BIG10 per gli sconfitti.
Il pronostico iniziale sembra tenere anche se Duke non è sembrata così dominante come ci si sarebbe aspettati, segno che le defezioni sono importanti.
Il programma delle Sweet 16 è gustoso con Duke che affronterà St.John's e UConn che dovrà battere Michigan State per mantenere le aspettative.
E se alle Elite8 arrivassero le due squadre della Big East per un epica quarta sfida?
WEST
Nel Regional West si ha l'unica seed in double-digit rimasta: Texas #11
Arizona #1, Purdue #2 e Arkansas #4 hanno fatto il loro dovere mentre il cammino dei texani li ha visti eliminare prima la BYU #6 di Dybantsa, che ha predicato nel deserto con 35 punti, ma tutto il peso della squadra sulle spalle, e poi Gonzaga #3.
La storia forse di tutta la Madness è, però, stata quella di High Point #12, che ha eliminato una squadra arrivata con qualche ambizione, specie per gli sgambetti fatti in stagione in BIG10, come Wisconsin #5 nel più classico degli upset 5-12.
Ha fatto il giro del web il fatto che il canestro della vittoria sia arrivato con un layup di un giocatore che fino a quel momento non aveva segnato da 2 in tutta la stagione. Purtroppo per questa Cinderella la gara contro Arkansas #4 non ha avuto lo stesso esito.
In questo settore sembra ora tutto preparato per la super sfida tra Arizona#1 e Purdue #2, ma un Regional con 2 sqaudre in doppia cifra al secondo turno non è consuetudine.
MIDWEST
La sorpresa del Midwest è Tennessee #6, che ha prima chiuso la stagione di Miami (OH) #12 sul record di 32-2 e poi eliminato Virginia #3. I Cavaliers hanno trovato il vantaggio a pochi minuti dalla fine per poi smettere di giocare e lasciare strada ai Volunteers.
Il resto del tabellone ha visto Iowa State #2 vincere di 19 su Kentucky #7 ed Alabama #4 che ha superato Texas Tech #5 sempre prima di Toppin.
Anche per questo settore tutto porta ad una sfida 1-2 con Michigan #1 che dovrebbe affrontare nell'ennesima sfida BIG10-Big XII Iowa State #2.
SOUTH
2 vittorie per seed oltre il 10 e la caduta della numero #1 rendono il South regional quello più sorprendente.
Come detto, nella parte alta Iowa col seed #9 ha superato Clemson #8 ed i campioni in carica di Florida #1 grazie ad una tripla a 4 secondi dallo scadere passando dal -2 al +1.
Vittorie al primo round per Vaderbilt #5 e Nebraska #4 che poi si sono affrontate con la vittoria dei Cornhuskers, che accedono alle Sweet 16 in una stagione incredibile per il college che già ha avuto una lunga striscia di imbattibilità ad inizio stagione
Vittoria di VCU #11 su North Carolina #6 in una sfida che ha eliminato i Tar Heels, che erano già stati fortunati nell'assegnazione del seed. I Rams hanno poi dovuto lasciare il Torneo nella sfida contro Illinois #3.
Nella parte bassa del South, Houston #2 ha tenuto fede alle aspettative ed eliminato al secondo round Texas A&M #10, che aveva battuto St.Mary's, caduta anche a -20 durante la gara.
Comunque 3 squadre sulle 4 rimaste sono della BIG10.
Houston rimane, quindi, l'unica favorita per la vittoria del posto alla F4, ma se ci arrivasse Nebraska a coronamento della sua stagione?
Andiamo, come ogni anno, a seguire come si stanno comportando le conference e quali sono ancora in gioco:
BIG10 6: Michigan State, Illinois, Nebraska, Iowa, Purdue e Michigan
SEC 4: Arkansas, Texas, Alabama, Tennessee
Big XII 3: Houston, Arizona e Iowa State
Big East 2: UConn e St. John's
ACC 1: Duke
BIG10 grande protagonista con almeno una squadra ancora presente in ogni Regional.
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